Rudyard Kipling accusé de racisme et censuré dans une université anglaise

Par Jean Talabot
Publié le 23/07/2018 à 19:11

Le poème If, l'un des plus célèbres de l'auteur du Livre de la Jungle, ornait un mur de l'Université de Manchester. Il a été recouvert par le Syndicat des étudiants, pour protester contre certains textes colonialistes de l'auteur.

«Si tu peux voir détruit l'ouvrage de ta vie / Et sans dire un seul mot te mettre à rebâtir / Ou perdre en un seul coup le gain de cent parties / Sans un geste et sans un soupir»... Tu seras un homme, le célèbre poème de Rudyard Kipling adressé à son fils en 1895, devenu un texte pédagogique et fondateur en Angleterre, ne fait plus l'unanimité de l'autre côté de la Manche. Une petite semaine seulement après son installation dans l'établissement, le Syndicat des étudiants de l'Université de Manchester a recouvert un grand panneau représentant le texte de Kipling, pour le remplacer par le poème Still I Rise, de la poétesse noire Maya Angelou. Les étudiants entendent ainsi protester contre le «racisme» et «l'impérialisme» de l'auteur anglais.

Un tel geste est de prime abord difficile à comprendre tant les valeurs prêchées dansIf (le titre souvent attribué au poème) sont indiscutables. Tu seras un homme mon filsest même devenu le slogan de campagnes luttant contre les violences faites aux femmes. Les étudiants du Syndicat n'ont en fait rien contre ce poème en particulier, mais se sont érigés à travers cet acte contre certains textes «colonialistes» de Rudyard Kipling et autres «attitudes racistes».

«Nous croyons que Kipling représente le contraire de la libération, de l'autonomisation et des droits de l'homme - choses en quoi nous, syndicat des étudiants, croyons», avance sur Facebook l'une des responsables de ce syndicat. Il est notamment reproché à l'auteur du Livre de la Jungle un certain poème: Le Fardeau de l'homme blanc (souvent perçu comme une injonction aux Occidentaux à civiliser les peuples colonisés), et quelques autres textes, qui «cherchent à légitimer la présence de L'Empire britannique en Inde et à déshumaniser les gens de couleur».

L'étudiante conclut: «Au nom d'une réappropriation de l'histoire par ceux qui ont été opprimés par des gens comme Kipling pendant tant de siècles, et continuent à l'être aujourd'hui, nous avons remplacé ses mots par ceux de la légendaire Maya Angelou, une poétesse noire et militante des droits de l'homme. Selon The Independant, ce geste intervient alors que les étudiants réclament depuis quelques années plus d'auteurs noirs étudiés à l'université, dans l'idée globale de «décoloniser» le programme universitaire.

Depuis la publication sur Facebook, l'affaire a fait grand bruit en Angleterre, relançant le débat sur le racisme supposé de Kipling, et le lien entre les universités du pays et son passé colonialiste. Le personnel ayant installé le poème If s'est même excusé de ne pas avoir préalablement consulté les étudiants.

LE FIGARO