Simone de Beauvoir

Simone de Beauvoir, aux racines du féminisme

L'auteure, née il y a 106 ans, figure parmi les penseurs marquants du XXe siècle, notamment à travers ses thèses sur la condition féminine. Un Doodle du moteur de recherche Google lui rend hommage.

Par Blandine Le Cain

Publié le 9 janvier 2014 à 02:45, mis à jour le 10 janvier 2014 à 09:58

Simone de Beauvoir et Jean-Paul Sartre, dont la rencontre remonte à l'université, ont suivi des chemins intellectuels et personnels très liés. STF/AFP

Née il y a plus d'un siècle, elle reste au cœur des débats modernes. La personnalité de Simone de Beauvoir, auteure française née le 9 janvier 1908, est intimement liée à celle d'un autre penseur existentialiste du XXe siècle, Jean-Paul Sartre. Il est souvent difficile de dissocier l'une de l'autre. Les écrits de cette femme de lettres restent néanmoins une référence philosophique, souvent controversée, à l'heure de débats sur la théorie du genre et l'égalité entre hommes et femmes.

Cette Parisienne tombe très jeune dans l'écriture. Après avoir étudié les lettres et les mathématiques, la jeune Simone de Beauvoir s'intéresse à la philosophie. Agrégée dans cette matière en 1929, elle devient enseignante. Élevée de manière très pieuse dans sa famille, mais devenue athée très jeune, elle s'oppose fermement au mariage et développe sa pensée autour de la liberté et de l'autonomie des individus, plus particulièrement des femmes. Elle collabore avec d'autres intellectuels et artistes marquants du XXe siècle, dont Boris Vian, Maurice Merleau-Ponty et bien sûr Jean-Paul Sartre, à la revue Les Temps modernes, qu'elle a contribué à fonder. Ce qui ne l'empêche pas de travailler à sa propre œuvre littéraire et philosophique.

En 1949, elle publie son ouvrage le plus célèbre, Le Deuxième Sexe . Le livre, succès des ventes, avance des thèses très avant-gardistes pour l'époque et lui apporte à la fois le succès et, pour une plus grande part, la condamnation par certains. Simone de Beauvoir y évoque la condition féminine, les situations de domination de la femme, le tabou de l'avortement, considéré comme un crime à l'époque. Elle y défend l'idée que le rapport entre hommes et femmes est une construction sociale. Symbole de cette thèse, la phrase extraite de cet ouvrage désormais associée à Beauvoir: «On ne naît pas femme, on le devient.»

Figure du combat féministe

Un Doodle célèbre le 106e anniversaire de la naissance de Simone de Beauvoir.

Armature idéologique du mouvement féministe, cet ouvrage et les idées défendues par Simone de Beauvoir marqueront le combat pour les femmes des années 1970. Prix Goncourt en 1954 pour Les Mandarins , la philosophe continuera jusqu'à sa mort, en 1986, à aborder les grands thèmes de société comme l'amour, la mort, l'euthanasie, en questionnant son propre vécu.

En 2008, le prix Simone de Beauvoir pour la liberté des femmes est créé en son honneur. Marque supplémentaire de sa présence dans la société contemporaine, le récent film Violette, de Martin Provost, s'attache à raconter la vie de Violette Leduc, amie proche de Beauvoir. Sandrine Kiberlain y interprète l'intellectuelle avec brio. En octobre, son nom est également apparu dans les personnalités féminines que les Français aimeraient voir entrer au Panthéon. Jeudi, c'est au tour de Google d'honorer la mémoire de cette intellectuelle hors-norme à travers un Doodle à son effigie.

Une actualité étonnante, bien loin des livres philosophiques. Comme de nombreux penseurs, sa personnalité a autant marqué que son œuvre. Une postérité qui traduit malgré tout l'importance de l'héritage qu'elle a laissé. Une pensée dont les questionnements - c'est sans doute le propre des intellectuels marquants - occupent encore aujourd'hui la société. En premier lieu, l'enjeu de la place des femmes, et de la réappropriation de leur individualité. La récente nomination de Jane Campion à la tête du Festival de Cannes rappelle que ce combat, loin d'être achevé, se poursuit à travers d'autres personnalités.

LE FIGARO