Le jour où Ernest Hemingway s’est retrouvé en quarantaine avec sa femme et sa maîtresse

 

Ernest Hemingway, 1939

Récit : Le jour où Ernest Hemingway s’est retrouvé en quarantaine avec sa femme et sa maîtresse

En 1926, Ernest Hemingway, marié à Hadley Richardson, entame une liaison avec la journaliste Pauline Pfeiffer. Quelques mois plus tard, l'auteur se retrouve confiné avec les deux femmes...

PAR Norine raja

3 AVRIL 2020

Le confinement peut donner lieu à des situations dignes d’un vaudeville, comme l’apprendra à ses dépens le romancier américain Ernest Hemingway. Mariés depuis septembre 1921 à Hadley Richardson, avec laquelle il a eu un fils John (surnommé Bumby), l’écrivain profite pendant plusieurs années des trésors de l’Europe entre des vacances près de la Méditerranée et un quotidien à Paris. Comme le raconte l’auteure Lesley M.M. Blum dans le livre Everyone Behaves Badly: The True Story Behind Hemingway’s Masterpiece The Sun Also Rises, c’est dans la capitale française qu’il rencontre en 1926 sa future maîtresse Pauline Pfeiffer. Issue d’une famille aisée, journaliste pour les éditions américaines de Vogue et Vanity Fair, elle partage avec lui la même passion pour l’écriture. Au printemps de la même année, une violente dispute éclate entre Ernest Hemingway et Hadley Richardson, laquelle découvre sa relation extra-conjugale. En lieu et place d'un divorce débute un étrange ménage à trois...

À l’été 1926, alors que le romancier se rend en Espagne pour assister à des spectacles de tauromachie, son épouse part avec son fils au Cap d’Antibes dans la résidence luxueuse de ses amis, Sarah et Gerald Murphy. Bumby souffre alors d'une forte toux, un médecin découvre qu'il a contracté la coqueluche, une infection respiratoire très contagieuse. Voilà donc la mère et l’enfant obligés de se confiner dans une petite maison près du littoral prêtée par Francis****Scott et Zelda Fitzgerald. Elle est rejointe par la nounou de l’enfant, mais aussi Pauline Pfeiffer, dont la raison de la venue n’a jamais été éclaircie. « Hadley dit dans une biographie qu’elle a envoyé une lettre à Pauline, donc Pauline est venue. Mais une autre source affirme que Hemingway lui aurait écrit en cachette pour lui demander d’y aller et de s’occuper d’eux », relate Lesley M.M. Blum dans une interview à History.net.

Bumby est alors suivi par un médecin et nourri essentiellement de légumes frais. Hadley souffre de plus en plus de l’isolement, même si ses amis lui font parvenir de la nourriture, et compense par des promenades et des shots de whisky, comme le détaille Lesley M.M. Blum dans un article de Town and Country. Quelques temps plus tard, Ernest Hemingway décide de les rejoindre, et si le commun des mortels trouverait la situation gênante, lui est plus optimiste que jamais : « C’est un endroit splendide pour écrire ». Bien avant que la distanciation sociale devienne un mot en vogue, toute cette troupe apprend à se divertir différemment. Les Murphy et les Fitzgerald passent à l’heure de l’apéro en voiture, et trinquent de l’autre côté du portail. Si Bumby se remet sans difficulté, le mariage de l’écrivain et de Hadley ne survit pas au ménage à trois : un an plus tard, il épouse Pauline Pfeiffer dont il partagera la vie pendant 13 ans.

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