Arthur Rimbaud

Le jour où j'ai tenu le revolver avec lequel Verlaine a tiré sur Rimbaud

Par Jérôme Dupuis

Publié le 20/10/2016 à 16:57 , mis à jour à 16:57

Christie's va vendre aux enchères l'arme qui faillit tuer le plus mythique de nos poètes. Notre journaliste l'a eue en mains. Il se souvient.

C'était il a y dix ans presque jour pour jour. Dans son bureau de Bruxelles, le très honorable conservateur de la Bibliothèque royale de Belgique m'a mis en joue avec un revolver. Il venait de le sortir de son coffre-fort. Puis, il me l'a tendu. Je me souviens que mon bras tremblait un peu. L'émotion. Cent trente ans plus tôt, à deux pas d'ici, Paul Verlaine serrait cette même crosse en bois et tirait les deux balles les plus célèbres de la littérature française sur son ami Arthur Rimbaud. Alors, j'ai caressé quelques instants ce revolver de poche Lefaucheux 7 mm, qui tient plus du colt de western que du browning des Tontons-flingueurs. Et, presque mécaniquement, "pour voir", je n'ai pu m'empêcher de pointer le canon sur le conservateur, Bernard Bousmanne -qui, soit dit en passant, faisait un Rimbaud tout à fait crédible. Puis, il est allé rejoindre le coffre-fort. 

Cette arme mythique va être proposée aux enchères le 30 novembre prochain par Christie's, à Paris. Estimation: entre 50 000 et 70 000 euros. On avait longtemps cru ce pistolet disparu. Il avait pourtant resurgi par miracle d'une cave bruxelloise, il y a dix ans. 

Absinthe et coups de feu à Bruxelles

Pour mieux apprécier ce coup de théâtre, il faut revenir en juillet 1873. Après leur vie tumultueuse à "Leun'deun" -comprendre: Londres-, Verlaine et Rimbaud se retrouvent à Bruxelles. La situation est des plus confuse: le premier, surexcité, menace à chaque instant de se faire sauter la cervelle; son compère, sans le sou, souffle le chaud et le froid dans le cou de son ami et amant. 

Le 10 juillet au matin, Verlaine file à l'armurerie Montigny, passage Saint-Hubert, et achète un revolver avec cinquante cartouches. Après avoir ingurgité force absinthes dans des estaminets de la Grand Place, il rejoint Rimbaud dans leur chambre d'hôtel, cale sa chaise contre la porte et tire à deux reprises sur le poète en lâchant: "Voilà pour toi puisque tu pars!" La première balle vient se ficher dans le poignet de Rimbaud, la seconde rebondit sur le plancher. Verlaine est arrêté, puis incarcéré à la prison de l'Amigo. 

Le célèbre revolver sera vendu aux enchères chez Christie's le 30 novembre.

Christie's

On perd en revanche toute trace de "l'arme du crime". En réalité, n'ayant été réclamée par aucun des protagonistes, elle est discrètement restituée à l'armurier Montigny. Qui la range dans sa réserve. Elle va y dormir plus d'un siècle, jusqu'à ce que le magasin dépose le bilan dans les années 80. Pour réaliser l'inventaire de liquidation, le propriétaire fait appel à son ami Jacques Ruth, grand amateur d'armes. Pour le remercier, il veut lui offrir des timbres de collection. Ruth refuse, gêné par ce cadeau de prix. "Alors, tiens, prend ce revolver, c'est celui avec lequel Verlaine a tiré sur Rimbaud !", lance l'armurier. 

Sauvé grâce à Leonardo DiCaprio !

Le Lefaucheux traîne quelques années chez Jacques Ruth, qui n'y accorde pas grande importance. Mais un soir, il tombe par hasard sur Totale éclipse, film où Leonardo DiCaprio interprète le rôle de Rimbaud. Il réalise soudain qu'il détient un trésor. En 2004, une grande exposition est consacrée au poète de Charleville au Palais des beaux-arts de Bruxelles. "Monsieur Ruth m'a appelé et m'a dit qu'il détenait le revolver de Verlaine, se souvient Bernard Bousmanne, commissaire de l'exposition. J'ai cru à une plaisanterie. Mais tous les éléments correspondaient, le modèle, la date et le lieu de fabrication. Nous avons même demandé des expertises balistiques à l'Ecole royale militaire de Bruxelles. Elles ont été concluantes. On peut dire qu'il s'agit à 99% du revolver de Verlaine." Un revolver qui, selon la formule consacrée, aura fait couler beaucoup plus d'encre que de sang. 

L'EXPRESS