Naomi Watts / William Somerset Maugham
THE PAINTED VEIL
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mardi 22 février 2022
lundi 21 février 2022
Somerset Maugham / Citations I
William Somerset Maugham
William Somerset Maugham
CITATIONS I
L'amour platonique est un revolver dont on fait semblant d'ignorer qu'il est chargé.
Il y a trois règles à respecter pour écrire un roman. Malheureusement, personne ne les connaît.
Si l'on songe à la stupidité des gens dans leurs agissements et à l'agrément de leur conversation, on se dit que tout le monde irait peut-être mieux s'ils parlaient davantage et s'ils agissaient moins.
La chose la plus utile à propos d'un principe, c'est qu'on peut toujours le sacrifier à une opportunité.
Si vous voulez bien manger en Angleterre, prenez trois petits déjeuners
La difficulté pour une femme n'est pas de garder un secret, mais de garder secret qu'elle garde un secret.
dimanche 20 février 2022
Biographies / Somerset Maugham
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| William Somerset Maugham Irving Penn |
WILLIAM SOMERSET MAUGHAM
Biographie
Écrivain anglais, William Somerset Maugham est né le 25 janvier 1874 à Paris.
Il vit à Paris jusqu'à l'âge de dix ans, fréquente la King's School de Cantorbéry et l'université de Heidelberg, puis suit des études de médecine à l'hôpital St. Thomas de Londres. On trouve des souvenirs de cette époque dans plusieurs de ses livres, et notamment dans son chef-d'oeuvre: Servitude humaine (1915).
Le succès de ses premiers romans, Liza de Lambeth (1897) et Mrs. Craddock (1902), l'incite à abandonner la médecine pour se consacrer à la littérature. Il gagne d'emblée la faveur du public, d'abord avec ses romans et plus tard avec ses pièces de théâtre. Sa réussite lui permet de vivre suivant ses goûts: il voyage en Europe, en ExtrêmeOrient et en Amérique. Pendant la Première Guerre mondiale, il est chargé de mission secrète en Russie.
Somerset Maugham s'est largement servi dans ses oeuvres de ses propres expériences et de ses observations. Ses voyages font de lui le plus cosmopolite des écrivains anglais, d'ailleurs souvent plus français qu'anglais: durant de nombreuses années (sauf pendant la Seconde Guerre mondiale) il vit à St-Jean-Cap-Ferrat, et il a avoué qu'avant d'entreprendre un nouveau récit, il relisait toujours le Candide de Voltaire.
Mondain, tolérant, critique impartial, observateur de la folie des hommes, il n'épargne pas ses compatriotes. Il cache sa sensibilité sous son masque ironique, mais se souvient du garçon resté seul à un âge encore tendre et du petit étudiant dépaysé, timide et bégayant qu'il a été. Comme tous les grands romanciers anglo-saxons, il est tourmenté par les problèmes religieux et moraux: Le Voile peint (1925) est presque un sermon, et dans Le Fil du rasoir (1944), il fait l'apologie du mysticisme ascétique. Dans Le Bilan (1948) et Carnet d'un écrivain (1949) il expose ses idées, le fruit de ses lectures, ses expériences personnelles. Il y apparaît comme un protestant libéral et un moraliste pragmatique. On lui a reproché d'être "superficiel" sinon "incompétent", mais son art de conteur, son style clair, la vérité de ses personnages lui ont toujours assuré de nombreux lecteurs.
Parmi ses nombreuses oeuvres, notons: L'Envoûté (1919), inspiré par la vie de Gauguin; La Ronde de l'amour (1930) qui met en scène, de façon à peine voilée, certains hommes de lettres; L'Archipel aux sirènes, très beau livre de voyages. Ses pièces de théâtre sont amusantes, mais elles appartiennent sans doute trop à l'actualité pour durer. Parmi les meilleures, citons: Nos chefs (1917), Le Cercle, (1921), La Lettre (1923). Il est également l'auteur de nombreuses nouvelles, dont quelques-unes sont remarquables, recueillies en volume (Voir les Nouvelles complètes (1951).
William Somerset Maugham est mort à Saint-Jean-Cap-Ferrat le 16 décembre 1965, à l'âge de 91 ans.
Thomas G. Bergin
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RIMBAUD
lundi 7 février 2022
Les histoires vraies de Somerset Maugham
Les histoires vraies de Somerset Maugham
On ne présente plus Somerset Maugham, le plus francophile des écrivains britanniques, globe-trotteur, espion et auteur à succès.
Par Véronique Maurus
Publié le 27 mai 2010
On ne présente plus Somerset Maugham, le plus francophile des écrivains britanniques, admirateur de Maupassant et d'Oscar Wilde, de Proust et de Kipling, tour à tour médecin, globe-trotteur, espion et auteur à succès, mort dans sa villa de Saint-Jean-Cap-Ferrat en 1965, à 91 ans.
Son oeuvre, tout le monde la connaît ou croit la connaître ; on l'a vue sur scène, transposée au cinéma, ou lue il y a... longtemps. Reste le souvenir d'un univers désuet, peuplé de stéréotypes datés, colonels moustachus confits dans le gin et ladies sirotant leur thé. Ce souvenir est trompeur. Le temps permet aux livres comme aux vins de décanter, bonifiant les meilleurs. Au contraire de ses romans, les nouvelles de Maugham n'ont pris que des rides superficielles. Le décor n'est plus, mais les personnages demeurent plus actuels que jamais.
Les trois grosses dames d'Antibes, nouvelle éponyme du premier tome de l'intégrale, en est une parfaite illustration. Certes il s'agit bien de ladies (un peu mûres et beaucoup trop enrobées) éprises de bridge et de cocktails, mais les affres qu'elles endurent pour perdre quelques grammes en se soumettant à un régime collectif draconien, pendant qu'une éternelle maigre les nargue en s'empiffrant sous leur nez, pourraient avoir été écrites hier. Avec le même humour féroce, la même subtilité, le même sens du détail qui fait mouche.
Conteur hors pair, Somerset Maugham a poussé le genre de la nouvelle jusqu'à la perfection. Chacune est une "bonne histoire", un conte "avec un début, un milieu et une fin", dit-il. Mais, qu'elles tiennent en quelques pages ou se déroulent à la manière d'un petit roman, chacune résume une vie.
Peu importe l'intrigue, chaque profil sonne d'autant plus vrai qu'il découle d'une enquête psychologique approfondie, même s'il n'est esquissé qu'en quelques mots. Telle cette dame qui "ne mange jamais rien à midi" et, invitée dans un restaurant de luxe, engloutit en un repas l'équivalent d'un mois de salaire. Ou cette "Louise", de santé trop fragile pour supporter les contrariétés, qui enterre ses proches après leur avoir gâché la vie par un incessant chantage affectif.
"Une histoire vraie ne l'est jamais tout à fait au même point qu'une histoire inventée", écrit l'auteur dans "Un collier", inspiré de Maupassant. C'est pourquoi le conte survit aux circonstances qui l'ont fait naître. Prenons "Mackintosh", récit d'une haine qui dégénère entre un gouverneur des îles Samoa, sorte de satrape rusé, et son adjoint trop pointilleux, et oublions le cadre colonial.
Reste la description minutieuse d'un cas de harcèlement moral croisé, dont la progression dramatique pourrait se dérouler aujourd'hui derrière les parois vitrées d'une grande entreprise - avec les mêmes conséquences.
Traduite en 1981 et publiée en France chez Julliard puis en 1992 par Omnibus, l'intégrale des nouvelles de Somerset Maugham était épuisée. Elle est rééditée simultanément par les deux éditeurs : après la version en un seul volume d'Omnibus, Robert Laffont, qui a repris le fonds de Julliard, la publie en quatre tomes.
Les Trois Grosses Dames d'Antibes, de Somerset Maugham. Traduit de l'anglais par Joseph Dobrinsky et Jacky Martien, Robert Laffont, "Pavillon poche", 700 p., 11,90 €.
Mr. Ashenden et autres nouvelles. Omnibus, 1 440 p., 25 €.
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