Christian Petzold / Phoenix

Christian Petzold

Phoenix

Drame réalisé en 2014 par Christian Petzold
Avec Nina Hoss , Claudia Geisler , Ronald Zehrfeld ...
Date de sortie : 28 janvier 2015

SYNOPSIS

En juin 1945, Lene Winter aide son amie Nelly Lenz à revenir à la vie. Celle-ci, survivante des camps, a perdu toute sa famille. Défigurée, elle se fait reconstruire le visage et ne ressemble plus tout à fait à ce qu'elle était. Passionnément amoureuse de son mari Johnny, un pianiste, cette ancienne chanteuse part à sa recherche et le retrouve dans un cabaret berlinois. Il ne la reconnaît pas mais trouve néanmoins qu'elle ressemble à sa femme qu'il croit morte. Il lui propose un étrange marché : Nelly, qui se fait appeler Esther, doit se faire passer pour la défunte. Il pourra ainsi récupérer son héritage. Nelly accepte de se prêter à cette mystification, contre l'avis de Lene...

LA CRITIQUE LORS DE LA SORTIE EN SALLE DU 28/01/2015

Le cinéma de Christian Petzold est habité par les spectres, au sens propre (Yella, 2007) ou figuré (Fantômes, en 2005). Nelly Lenz, l'héroïne de son nouveau film, revient, elle aussi, d'entre les morts. Cette chanteuse berlinoise est la seule de sa famille à avoir survécu à Auschwitz. Mais dans quel état... Grièvement brûlée, la face recouverte de bandelettes comme les victimes du savant fou des Yeux sans visage. Le chirurgien qui la soigne est catégorique : Nelly pourra retrouver figure humaine — et même ressembler à une star de cinéma si elle le désire — mais pas ses traits d'autrefois. La jeune femme se résigne à changer d'apparence physique, puis à quitter sa terre natale pour s'installer en Israël, à l'invitation de son ange gardien Lene, employée de l'Agence juive. Mais avant de rejoindre Haïfa, elle veut tenter de retrouver son mari, Johannes. Elle finit par dénicher sa trace au Phoenix, un cabaret de la zone d'occupation américaine dont le luxe, les lumières rouges hypnotisantes, semblent irréels dans le Berlin en ruines de 1945. Johannes, ex-pianiste de renom devenu garçon de salle, ne reconnaît pas sa femme, qu'il croit morte dans les camps. Mais, tout de même, la ressemblance est troublante... Et il compte bien l'exploiter. Car les parents de Nelly, disparus en déportation, étaient riches, très riches. Seul moyen de récupérer leur fortune : faire croire à tout le monde que leur fille est encore de ce monde. Johannes va donc proposer à la belle inconnue de prendre l'identité de sa défunte épouse, le temps de toucher l'héritage...

Dans le huis clos de la cave insalubre qui sert d'appartement à Johannes débute alors une relecture vertigineuse du mythe de Pygmalion. Celle qu'avait déjà entreprise Hitchcock dans Vertigo (Sueurs froides). Comme le détective interprété par James Stewart, Johannes métamorphose une vivante en sosie d'une femme qu'il croit morte, sans savoir que la « copie » est « l'originale ». Il corrige les postures de sa Galatée, change sa coiffure, lui fait porter les habits chic de la Nelly d'avant. Un projet insensé ? Pas tant que ça : quand sa « créature » lui fait remarquer que personne ne croira revenue des camps une femme avec une robe de soirée rouge sur le dos, il lui répond que la sidération de la retrouver en vie sera plus forte. Et que personne ne lui posera de questions sur Auschwitz pour s'éviter l'effroi du souvenir...Phoenix se démarque toutefois de Vertigo sur deux points : Johannes n'est plus amoureux de la femme qu'il tente de recréer et qu'il a peut-être trahie. Quant à Nelly, elle rêve d'être démasquée, pour que son mari finisse par reconnaître derrière son nouveau visage celle qu'elle fut — et qu'elle croit être encore.

Pour porter ce suspense sentimental troublant, Petzold a repris le formidable duo deBarbara, son précédent (et déjà superbe) film. Ronald Zehrfeld et Nina Hoss jouaient un couple qui découvrait l'amour. Dans Phoenix, l'amour est déjà perdu... Lui impressionne autant par ses explosions de violence que par sa soudaine fragilité, quand son personnage est rattrapé par les émotions qu'il a refoulées. Elle exprime la résilience d'une femme meurtrie avec une intensité de tous les plans. Le réalisateur met en scène cette renaissance comme un récit surnaturel, à la manière de Jacques Tourneur, entre angoisse et mélancolie. Dans l'Allemagne d'après la catastrophe nazie, le fantastique naît du quotidien. Et Nelly, la revenante, devient plus incarnée, plus vivante que les vivants. — Samuel Douhaire

Samuel Douhaire

Nina Hoss / Raison e émotion

Raison et émotion, les armes de l’actrice Nina Hoss

Frédéric Strauss
Publié le 31/01/2015.

Dans “Phoenix”, son sixième film avec le cinéaste Christian Petzold, elle incarne une Juive berlinoise rescapée des camps. Un rôle difficile et dérangeant qu'elle aborde avec intelligence et sensualité. Comme à son habitude.

Au milieu des ruines d'une ville allemande, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, une femme cherche son mari. C'était Hanna Schygulla dans le film qui, en 1979, la rendit soudain célèbre en France et fit connaître sa fructueuse collaboration avec Fassbinder : Le Mariage de Maria Braun. Une scène semblable se joue aujourd'hui au début de Phoenix : dans une ville en ruines, à la fin de la guerre, Nelly, une femme allemande, cherche son mari. Et, à nouveau, une actrice surgit. Elle s'appelle Nina Hoss, elle vit à Berlin et elle est bien partie pour être très aimée ici.

Cette muse a trouvé un metteur en scène avec qui nouer une précieuse alliance artistique : Christian Petzold. Ensemble, ils ont déjà fait un bout de chemin, six films jusqu'à Phoenix, qui arrive après Barbara (2012), leur premier succès chez nous. Le tandem est maintenant connu internationalement. « Connu uniquement à l'étranger ! », corrige Nina Hoss en riant. En Allemagne, elle n'est pas Barbara mais La Massaï blanche (2005) ou la femme vampire de Nous sommes la nuit (2011), des succès énormes. « De toute façon, la célébrité n'est rien à Berlin, poursuit-elle. Quand les gens voient quelqu'un de connu, ils regardent ailleurs tout de suite. » Christian Petzold a un point de vue plus tranchant : « Les Allemands ne supportent pas que nous soyons appréciés à l'étranger ! »

Pour Nina Hosse, jouer Nelly a été une expérience rude mais fascinante

Phoenix n'a pas apaisé les tensions. Dans les ruines où elle cherche son mari, Nelly est, plus qu'une épouse modèle, un fantôme dérangeant : juive berlinoise déportée dans les camps, elle revient d'un monde d'horreurs dont personne autour d'elle ne veut entendre parler. « Le film a bien marché en Allemagne, mais il a aussi irrité, et ça m'a irrité en retour, dit Petzold. Les survivants des camps ne sont toujours pas vraiment acceptés. » Qu'on puisse prendre avec des pincettes le personnage de Nelly, sans se laisser émouvoir, le met encore de mauvaise humeur. Nina Hoss, elle, n'y pense même pas : elle a fait avec ce rôle une expérience des plus dures mais aussi, ajoute-t-elle, des plus fascinantes. « L'identité de cette femme a été tellement détruite par ce qu'elle a vécu qu'elle doit s'en inventer une autre pour redevenir un être humain, pour se reconstruire et pouvoir se reconnaître. Nelly essaie, dans sa nuit, d'allumer une petite flamme, qui s'appelle l'espoir. »

Pour suivre ce chemin entre ténèbres et lumière, il lui a fallu trouver « un nouveau mouvement », différent de celui de Barbara et des autres héroïnes que lui a fait jouer Petzold. Même si Nelly appartient, pour elle, à la même famille de personnages. « Ce sont des femmes solitaires qui ont une grande retenue et aussi une grande richesse intérieure. Elles sont isolées, comme Barbara l'était en RDA, mais elles aiment la vie, elles veulent comprendre le chemin qu'elles suivent et elles ont besoin, pour cela, de s'ouvrir aux autres. » Femmes romanesques, entourées de mystère, poursuivant un but secret, comme la dénommée Yella (2007), autre rôle-titre, qui se relevait d'un accident de voiture pour mener à bien un projet professionnel, gage d'indépendance, et pour aller, en vérité, au bout de son destin tragique.

Actrice fétiche du cinéaste Christian Petzold

Quand on demande à Christian Petzold de parler de son actrice fétiche, et des raisons pour lesquelles elle a pris cette place, il raconte une histoire en deux temps. « Pour préparer Dangereuses Rencontres (2001), notre première collaboration, j'avais montré des films et lu des textes aux comédiens. Nina notait tout scrupuleusement. Je m'étais dit : mon Dieu, c'est une excellente élève et moi j'ai besoin qu'elle soit une blonde troublante ! J'ai compris ensuite que c'est justement en se servant de toute son intelligence qu'elle atteignait une présence sensuelle, désirable. Puis, le dixième jour de tournage, j'ai su que nous allions faire beaucoup de films ensemble. Nina jouait une scène où elle devait se venger d'un homme et se retrouvait au-dessus de lui, brandissant une paire de ciseaux. J'avais peur car, dans l'histoire du théâtre et de l'art, beaucoup d'héroïnes se retrouvent dans cette situation, pleine de pathos. Mais l'expression de Nina au moment de la prise était exactement à l'opposé : au lieu d'exploser, elle a implosé. Ça m'a totalement enthousiasmé. »

”J’aime la manière de Romy Schneider d’être disponible, d’offrir ce qu’elle est à la caméra”

Intelligence du jeu. Intelligence, même, de la séduction. Les qualités que Petzold met en exergue renvoient aussi à sa propre approche du cinéma, très réfléchie. Mais c'est sur les sentiments qu'a débouché ce parcours : « Dans Barbara, j'ai vu Nina comme une femme qui aimait vraiment, dit-il. Et cela m'a permis, dans Phoenix, de lui donner le rôle d'une femme qui porte en elle un grand amour perdu qu'elle voudrait pouvoir revivre. » De la raison à l'émotion, ainsi progresse la conversation avec l'actrice. Elle parle avec sagacité de son métier, de sa maîtrise : « Je ne veux pas forcément tout montrer dans un film. Mais si j'ose faire si peu devant la caméra, c'est peut-être parce que j'ai la possibilité de jouer au théâtre en y mettant tout mon souffle. » Membre de la Schaubühne, la fameuse troupe berlinoise que dirige Thomas Ostermeier (qui la mettra en scène en mai dans Bella Figura, de Yasmina Reza), elle a tracé une voie exigeante, une carrière de bosseuse. A peine aidée par sa mère, Heidemarie Rohweder, elle-même actrice puis metteuse en scène et directrice d'un théâtre à Stuttgart : « Son expérience m'a épargné beaucoup de chausse-trapes, je savais ce qu'était ce métier. »

Compréhension, contrôle, rigueur, on sent une discipline devenue, à l'aube de la quarantaine, aussi solide que naturelle. Et puis, invitée à parler d'une actrice qui l'aurait particulièrement impressionnée, Nina Hoss choisit Romy Schneider et semble presque, alors, se décrire elle-même : « J'aime sa manière d'être disponible, d'offrir ce qu'elle est à la caméra, comme si elle pouvait même, à travers ses yeux, offrir son âme. Mais elle donne aussi le sentiment qu'on ne la connaît pas vraiment. »

Son prochain défi : jouer en français

Le temps est venu de désorganiser sa vie professionnelle. Moins de rendez-vous sur les planches et davantage de disponibilité. Pour un thriller avec le grand Philip Seymour Hoffman (Un homme très recherché, d'Anton Corbijn) ou pour un épisode de la série Homeland. « J'aime tourner dans des productions étrangères, c'est une autre manière de travailler. Ce n'est ni meilleur ni moins bon, c'est un autre défi. »Celui qu'elle a le plus envie de relever : jouer en français. Elle le fera, sa détermination est palpable. Ce qui donne raison à Christian Petzold quand il dit : « Il y a un entêtement chez Nina. Et dans ses plus beaux moments au cinéma, l'entêtement de la comédienne rencontre celui de la femme qu'elle joue. » Entre eux, une pause s'annonce. Mais avec des retrouvailles déjà prévues autour d'un personnage choisi par le metteur en scène : « Une actrice qui n'a pas de succès. »Une pure fiction.

TELERAMA